¿Por qué las impresoras 3D no han mejorado mucho a lo largo de los años?

Porque la impresión 3D es una tecnología de fabricación terrible.

Toda la industria está tratando (y algo fallando) de encubrir eso. Mire cuán diferente es este "tanque impreso en 3D" directamente de la máquina frente al producto final construido:

Claramente esto no fue impreso directamente. Hubo muchos otros pasos involucrados, y esos pasos simplemente no se mencionaron.

Esta es la forma estándar en que la industria se comercializa a sí misma: todo lo que utiliza la impresión 3D en cualquier punto de su construcción está "impreso en 3D". La realidad subyacente es que la fabricación aditiva produce piezas de manera lenta, ineficiente y con muchos defectos, por lo que todavía confiamos en la fabricación tradicional para llenar los vacíos. Ignorar los pasos de fabricación adicionales necesarios (o agruparlos en "postprocesamiento") es simplemente esconder el problema debajo de la alfombra, porque al final del día estas "piezas impresas" no se pueden producir solo con una impresora.

La razón por la que la tecnología existente funciona mucho mejor es que una buena fabricación implica simplificar el proceso tanto como sea posible. Esto significa que hay menos posibilidades de que algo salga mal y tiene que esforzarse menos para evitar posibles errores. La impresión 3D produce resultados inferiores porque hace exactamente lo contrario: divide el proceso de fabricación en partes muy pequeñas para que haya más flexibilidad. Esta idea es fundamental para entender la tecnología, pero la gente tiende a pasarla por alto, así que la repetiré con énfasis:

Por diseño, la impresión 3D es propensa a errores y produce piezas inferiores.

Para ser justos, esa es una declaración algo engañosa porque está haciendo una comparación en igualdad de condiciones. Donde sobresale la impresión 3D es cuando falla la fabricación tradicional, por una u otra razón. El más común es que una pieza es demasiado compleja para fabricarse de otra manera. Otra es cuando tratar de fabricarlo de forma tradicional sería prohibitivamente costoso, por lo que vale la pena luchar contra los problemas de calidad (común en la industria aeroespacial).

De manera similar, la impresión 3D tiene muchas menos restricciones sobre lo que puede y no puede hacer, y eso permite mejoras potencialmente dramáticas en el diseño y la elección de materiales que dan a las piezas impresas una ventaja sobre las que no están impresas. Una aplicación emocionante de ese principio es el material de celosía, que es rígido, liviano, absorbente de impactos y tolerante a fallas:

Pero si está haciendo una comparación de manzanas con manzanas, la impresión 3D siempre es peor. Nunca igualará ni superará la fabricación tradicional en igualdad de condiciones, porque no está diseñado para eso.

Desafortunadamente, eso es lo que mucha gente quiere de la tecnología, por lo que existe la expectativa de que la impresión 3D "mejore" de manera contraria a cómo funciona la tecnología en un nivel bastante básico.

En pocas palabras, la gente simplemente no entiende cómo funciona.