El costo real de la falla del calentador en las operaciones en el Ártico
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La mayoría de los administradores de instalaciones no se dan cuenta de lo rápido que pierden dinero los equipos que no se utilizan en temperaturas bajo-cero. Cuando un calentador de cartucho se estropea en una ubicación remota del Ártico, el costo de reemplazarlo directamente-tal vez cincuenta dólares por el calentador en sí-es el elemento más pequeño en la lista de costos. Los costos reales se suman en logística, pérdida de productividad, riesgos de seguridad y cumplimiento de las normas medioambientales.
Enviar elementos calefactores especializados a lugares lejanos cuesta mucho más que el calentador en sí. Las ventanas climáticas en el Ártico son cortas. Si un calentador se estropea en octubre, puede ser primavera antes de que puedas salir a la superficie, lo que significa costosos alquileres de helicópteros o largos períodos de alquiler de equipos. Una gran compañía petrolera dijo que si un calentador se averiaba en una boca de pozo de North Slope, costaría más de 150.000 dólares en logística, tiempo de inactividad y respuesta de emergencia, sin contar el valor de la producción perdida.
Cuando sabes cuánto cuesta fallar, la mentalidad detrás de las especificaciones cambia mucho. Si detiene solo una parada no planificada durante una vida útil de cinco-años, los $200 adicionales por la construcción de acero inoxidable 316L, los termopares- incorporados y las zonas frías más largas se amortizan por sí solos. En estas situaciones, los equipos de adquisiciones experimentados calculan el-tiempo medio-entre-fallos antes del precio de compra inicial. Para aplicaciones comerciales donde la confiabilidad es muy importante, a menudo solicitan una construcción de grado militar-(MIL-H-22594).
Es posible que los ingenieros que trabajan en climas templados no piensen en lo fácil que es mantener un diseño mientras se toman decisiones. Al instalar calentadores de cartucho en el Ártico, deben colocarse en un lugar donde puedan ser reemplazados sin exponer a los trabajadores de mantenimiento a un frío extremo durante largos períodos de tiempo. Los accesorios eléctricos-de desconexión rápida, los puntos de montaje-de fácil-alcance y el tamaño uniforme para muchos usos ayudan a reducir la cantidad de tiempo que las personas están expuestas al peligro y a hacer las cosas más seguras. Algunas instalaciones requieren calentadores de cartucho con cables más largos-2 metros o más, para que las conexiones eléctricas se puedan realizar dentro de gabinetes con calefacción mientras el calentador permanece en la zona fría.
En los negocios regulados, la documentación y la trazabilidad tienen implicaciones legales. Los calentadores utilizados en situaciones críticas-de seguridad, como sistemas de apagado de emergencia, equipos de extinción de incendios y soporte vital médico, necesitan certificaciones de materiales, registros de calibración y documentación de cadena-de-custodia. Los buenos fabricantes le brindan informes de pruebas de fábrica para fundas de acero inoxidable, análisis químicos de aleaciones de cables de resistencia y registros de pruebas dieléctricas para cada lote de productos que fabrican. Esta documentación requiere mucho esfuerzo, pero es necesario seguir las reglas establecidas por la FDA, la FAA o los reguladores nucleares.
El coste medioambiental de las averías de los calentadores es otro factor en el que hay que pensar. Si falla un calentador en una tubería que protege contra el congelamiento, puede romper la línea y dejar que miles de galones de petróleo crudo o productos refinados lleguen a los delicados hábitats de la tundra. Las multas por este tipo de cosas pueden ascender a millones de dólares, y limpiar el suelo contaminado en zonas de permafrost puede costar más de 100.000 dólares por metro cúbico. Cuando especificas calentadores con sensores de temperatura de respaldo y sistemas de control-a prueba de fallos, puedes evitar estas terribles situaciones.
En áreas remotas, los gastos de energía aumentan el costo de hacer negocios. En los campamentos polares, la energía producida a partir de diésel cuesta entre 0,50 y 1 dólar por kilovatio-hora, que es de cinco a diez veces más que los precios de la red en las zonas industrializadas. Las especificaciones para un calentador eficiente tienen un efecto directo en los presupuestos operativos. Por ejemplo, un calentador de 1000 W que funciona todo el tiempo consume entre 4000 y 8000 dólares de energía cada año. Estos gastos se pueden mantener al mínimo utilizando el aislamiento adecuado, controlando con precisión la temperatura y utilizando calentadores del tamaño adecuado.
