Maximizar la vida útil del calentador de cartucho mediante prácticas de uso adecuadas
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¿Por qué ciertos calentadores de cartucho duran años mientras que otros se estropean en meses? Este es un tema que surge en casi todos los departamentos de mantenimiento. Los propios calentadores podrían ser los mismos. Las aplicaciones pueden ser las mismas. Pero los resultados son diferentes. La respuesta a menudo no está en los calentadores en sí, sino en cómo se utilizan. Algunas formas adecuadas de utilizar un calentador son claras, pero otras no lo son tanto. Estos hábitos pueden convertir un calentador en un gasto recurrente o en un activo sólido-a largo plazo.
El primer paso es anotar la instalación. Cuando un calentador se avería y se reemplaza, los detalles de la avería generalmente se pierden. Antes de instalar el nuevo calentador, no se midió la cavidad. No comprobaron la autorización. La densidad de vatios del calentador que se rompió no se comparó con la que necesitaba la aplicación. Un registro básico que realiza un seguimiento de las especificaciones del calentador, los tamaños de las cavidades, las medidas de espacio libre y las observaciones de fallas le brinda la información que necesita para encontrar patrones y evitar que las fallas vuelvan a ocurrir. Si un calentador vuelve a averiarse en el mismo lugar, significa que hay que cambiar algo en la instalación.
Limpiar los huecos antes de la instalación es el segundo paso. Es sorprendente la frecuencia con la que los calentadores se colocan en orificios que están sucios con sustancias antiagarrotantes viejas, virutas de metal o residuos horneados. Estos contaminantes forman pequeñas áreas de aire que se calientan. Una cavidad limpia es tan importante como una que tenga el tamaño adecuado. Limpiar el orificio antes de cada instalación con una herramienta especial para limpieza de cavidades o una broca que se ajuste correctamente elimina la suciedad y los residuos que de otro modo podrían limitar la vida útil del calentador.
Lo tercero que debemos hacer es comprobar las conexiones eléctricas. La resistencia es causada por conexiones flojas en la terminación del calentador o en el bloque de terminales. Esa resistencia crea calor. El calor acelera la oxidación y debilita aún más el vínculo. El ciclo continúa hasta que se rompe la conexión o el calentador se quema. Puede evitar este escenario de falla apretando las conexiones según las especificaciones del fabricante, usando arandelas de seguridad y verificando si hay signos de sobrecalentamiento de vez en cuando.
Lo cuarto que debe hacer es acondicionar los calentadores que han estado almacenados. Cuando un calentador permanece en un estante durante meses, absorbe humedad del aire. Cuando el calentador se coloca y se enciende a máxima potencia, la humedad se transforma en vapor, lo que puede romper el aislamiento de MgO o provocar un cortocircuito. Aplicar del 20 al 30 por ciento del voltaje nominal durante 30 a 60 minutos es una forma sencilla de eliminar la humedad y recuperar la resistencia aislante. Este procedimiento solo toma unos minutos y detiene fallas que ocurrirían pocas horas después del inicio.
Lo quinto que hay que hacer es estar atento a los perfiles de temperatura. Un calentador que está roto normalmente no deja de funcionar del todo de repente. Se pone peor. La temperatura se vuelve menos estable. El tiempo que tarda en calentarse aumenta. Hay zonas calientes en la superficie. Estos cambios se pueden ver con una cámara termográfica o una serie de lecturas de termopar a lo largo del calentador antes de que deje de funcionar por completo. El monitoreo no detiene la falla, pero permite que el mantenimiento se realice durante el tiempo de inactividad planificado en lugar de en medio de una ejecución de producción.
Lo sexto que debes hacer es utilizar los repuestos adecuados. Cuando un calentador se estropea, lo primero que hace la mayoría de la gente es pedir uno nuevo. Pero si el calentador anterior no era lo suficientemente fuerte para el trabajo, el nuevo se estropeará con la misma rapidez. En lugar de simplemente reemplazar la pieza, puede mejorarla tomándose el tiempo para observar la falla, medir la cavidad y pensar si una densidad de vatios, un material de cubierta o un estilo de terminación diferentes podrían ayudar.
La experiencia demuestra que estas formas de utilizarlos no son difíciles. No necesitan herramientas sofisticadas ni formación específica. Necesitan ser disciplinados y prestar atención a las pequeñas cosas. Las instalaciones que utilizan estos métodos con regularidad notan que sus calentadores de cartucho duran más, su tiempo de inactividad disminuye y sus gastos de mantenimiento disminuyen. Un calentador es solo otra herramienta. Cuando se usa apropiadamente, funciona bien. Si no lo usas correctamente, puede resultar muy molesto. La distinción está en la forma en que se hace.
