Mantenimiento y largo plazo: proteger la inversión

En entornos de fabricación de ritmo rápido-, el mantenimiento a menudo se realiza a posteriori: las máquinas funcionan hasta que se estropean y luego todos se apresuran a retomar la producción. Este método es notablemente costoso para piezas térmicas importantes, como un tubo calefactor eléctrico de un solo cabezal ultra-largo- de 1200 mm de largo. Puede resultar difícil y costoso encontrar reemplazos rápidamente porque estos calentadores generalmente están hechos para adaptarse exactamente, en términos de longitud y densidad de vatios. Es inteligente tener un repuesto a mano, pero la mejor manera de salvaguardar su inversión inicial y aprovechar al máximo su unidad instalada es realizar un mantenimiento regular.

La contaminación es el enemigo número uno de cualquier calentador de cartucho, especialmente aquellos que tienen 1200 mm de largo. Los aceites, los vapores de plástico, la niebla del refrigerante y el polvo del aire entran lentamente en el orificio de montaje alrededor del calentador. La limpieza es bastante fácil para calentadores cortos, pero una cámara de 1200 mm de profundidad es un problema mayor. Antes de volver a colocar un calentador, se debe limpiar muy bien el orificio cada vez que se saca para inspección o reparación. Para eliminar los residuos carbonizados, las incrustaciones oxidadas y la acumulación de plástico endurecido, use un cepillo redondo largo y flexible, un hisopo empapado en solvente-con una varilla de extensión o una broca-girada a mano envuelta en un paño abrasivo. Para deshacerse de las partículas sueltas, conviene utilizar aire comprimido o una aspiradora. Dejar basura detrás crea capas aislantes que hacen que el siguiente calentador funcione más caliente en el interior, lo que acelera las fallas.

Otro lugar común en el que ocurren problemas son las conexiones eléctricas, especialmente con calentadores ultra-largos que consumen mucha electricidad. Un calentador de cartucho de un solo-cabezal de 1200 mm de largo puede consumir muchos amperios. Con el tiempo, las vibraciones y los cambios de temperatura pueden aflojar los tornillos o los conectores de pala cerca de la salida del cable. Cuando la resistencia del contacto aumenta, se acumula calor en la conexión, que luego regresa a los cables. Esto puede hacer que el aislamiento se derrita, se queme o se vuelva quebradizo. Es fácil pasar por alto estas conexiones, ya que a veces están ocultas en el interior de las máquinas. Establezca un programa de mantenimiento regular-cada 3 a 6 meses, dependiendo de la frecuencia con la que se use la máquina-para revisar, limpiar y volver a apretar todos los terminales eléctricos de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Debe reemplazar cualquier cable que esté roto, descolorido o endurecido de inmediato. El uso de cables trenzados flexibles o cables blindados que puedan soportar altas temperaturas también minimiza la tensión y hace que las cosas sean más confiables a largo plazo.

Absorber la humedad es un problema pequeño pero muy peligroso. El aislamiento de óxido de magnesio (MgO) del calentador es muy higroscópico, lo que significa que extrae fácilmente la humedad del aire húmedo. Un calentador que ha estado almacenado en un almacén húmedo durante meses o que ha estado expuesto al agua durante los lavados-a máquina con el gabinete eléctrico abierto puede absorber suficiente humedad para debilitar su rigidez dieléctrica. Cuando se enciende, esto generalmente parece un "cortocircuito suave", lo que significa que la resistencia de aislamiento es baja y solo aparece cuando el calentador está a su temperatura de funcionamiento normal. Es mucho mejor evitar que algo suceda que arreglarlo. Hasta que esté listo para instalar los calentadores, manténgalos en su embalaje original con desecante. Si se encuentra en un área de lavado-o de alta-humedad, solicite terminaciones selladas con encapsulado de epoxi o salidas de plomo con clasificación de IP alta. Si se encuentra una resistencia de aislamiento baja, un proceso de "horneado-" controlado que utiliza bajo voltaje (10 a 20% del valor nominal) durante algunas horas mientras se vigila la corriente puede ocasionalmente secar el MgO. Sin embargo, si esto vuelve a suceder, significará que se necesita una mayor protección del medio ambiente.

Para la supervivencia-a largo plazo, también es importante pensar en qué tan bien funcionará el medio ambiente con ello. Las fundas de acero inoxidable 304 estándar pueden sufrir picaduras o corrosión bajo tensión en entornos corrosivos, como cerca de agua salada, agentes de limpieza fuertes, vapores ácidos o algunos aditivos plásticos. Incluso los hoyos menores pueden eventualmente atravesar la cubierta de un calentador de 1200 mm, permitiendo que la suciedad y otros contaminantes lleguen a las partes interiores y provocando una falla catastrófica. Si cambia a acero inoxidable 316 (con molibdeno adicional para mayor resistencia a las picaduras) o Incoloy 800/840, su equipo funcionará mucho mejor en entornos difíciles. El gasto adicional de una funda premium suele compensarse con creces con intervalos de mantenimiento más prolongados.

Otras buenas formas de proteger los calentadores ultra-largos de 1200 mm son:
- Comprobar la rectitud y la holgura del orificio de vez en cuando durante grandes paradas - Usar varios sensores alrededor de la zona calentada para vigilar la homogeneidad de la temperatura - Realizar un seguimiento del tiempo de funcionamiento del calentador, los modos de falla y las condiciones de funcionamiento para encontrar patrones - Colocar compuesto antiagarrotamiento de alta-temperatura-en la funda cuando se está instalando hace que sea más fácil despegar más tarde sin perder el contacto térmico.

Para que los calentadores de cartucho ultra-largos funcionen bien, debes prestar atención a las pequeñas cosas todo el tiempo en lugar de hacer grandes cambios. Un buen calentador de cabezal único- de 1200 mm puede durar más que la máquina a la que sirve, o al menos igualar su vida útil total esperada, si mantiene la cavidad de montaje muy limpia, se asegura de que las conexiones eléctricas estén apretadas y frías, mantenga la humedad fuera y elija el material de revestimiento adecuado para el entorno.

Cuando piensa en estos calentadores especializados como inversiones-a largo plazo en lugar de artículos desechables, obtiene beneficios mensurables que incluyen menos paradas no planificadas, costos de reemplazo más baratos, temperaturas de proceso más estables y una eficacia general mejorada del equipo. En la fabricación competitiva, las instalaciones que obtienen buenos resultados son las que dejan de realizar reparaciones reactivas y comienzan a realizar un cuidado disciplinado y proactivo del sistema térmico.