Almacenamiento a largo plazo y nueva puesta en servicio de calentadores de cartucho
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No es lo mismo un calentador de cartucho que lleva meses o años guardado en un estante que uno nuevo. Cambia a lo largo del tiempo y en diferentes lugares. El aislante de óxido de magnesio deja entrar agua. La oxidación ocurre en los cables conductores. El final acumula polvo y escombros. Estas modificaciones no se pueden ver desde el exterior, pero sí tienen un efecto en la seguridad y el rendimiento. Si no inspecciona un calentador almacenado antes de volver a usarlo, corre un riesgo que generalmente termina horriblemente.
Antes de encender cualquier calentador que haya estado apagado durante mucho tiempo, debes realizar una prueba completa de resistencia de aislamiento. Utilice un megger para verificar la distancia entre cada cable y la funda. Para un uso seguro, la lectura debe ser de al menos 2 megaohmios. Los valores más bajos sugieren que ha entrado humedad en el aislamiento. Antes de poder utilizar el calentador, debe acondicionarlo. Acondicionamiento significa entregar un voltaje más bajo, entre el 20% y el 30% del voltaje nominal, durante 30 a 60 minutos. Este suave calor elimina la humedad. Después del acondicionamiento, pruebe nuevamente la resistencia aislante. Si la lectura permanece por debajo de 2 megaohmios, el calentador está roto sin posibilidad de reparación y debe desecharse.
La siguiente prueba, que a menudo se denomina prueba de hipot, es la rigidez dieléctrica. Esta prueba pasa mucha electricidad a través del aislamiento para ver si puede soportar la tensión eléctrica. El voltaje utilizado para la prueba debe ser 1,5 veces el voltaje nominal del calentador y durar un minuto. El calentador pasa si no hay avería o demasiada corriente de fuga. El aislamiento se daña si falla. No enciendas la calefacción. Esta prueba es muy importante para los calentadores que se utilizarán en situaciones importantes o donde podrían mojarse.
A continuación, lo veremos visualmente. Compruebe los cables conductores en busca de grietas, fragilidad o cambios de color. El aislamiento viejo puede haberse endurecido o pegajoso. Doble suavemente los cables cerca del cuerpo del calentador. Debe reemplazar los cables si el aislamiento se rompe. Verifique el área de terminación para detectar cualquier evidencia de daño o corrosión. Busque abolladuras, rayones o corrosión en la funda. Si el exterior de un calentador parece roto, probablemente el interior también lo esté.
También hay que mirar el orificio que sujetará el calentador. Es posible que se haya acumulado óxido, escamas o escombros en una cavidad que no se ha utilizado por un tiempo. Asegúrate de que esté limpio. Utilice un calibre de clavija para comprobar el tamaño. Verifique la rectitud. Es posible que el calentador de almacenamiento haya sido fabricado para un espacio determinado, pero el desgaste o la corrosión pueden cambiar el tamaño con el tiempo. Nunca pienses que el ajuste sigue siendo el correcto.
La instalación puede continuar si el calentador pasa todas las pruebas. Pero alguien debería estar allí para observar la primera vez que se enciende. Use la fuerza lentamente. Consulta el sorteo actual. Una vez que el calentador alcance la temperatura, observe cómo se distribuye la temperatura de la superficie. Si escucha sonidos extraños como estallidos o crujidos, significa que todavía hay humedad en el aislamiento. Si un calentador funciona normalmente durante la primera hora, probablemente sea seguro seguir usándolo.
Los buenos métodos de almacenamiento reducen la necesidad de realizar muchas pruebas en las instalaciones que conservan calentadores adicionales. Mantenga los calentadores en un ambiente fresco y seco donde la humedad sea inferior al 50%. Hasta que los necesites, mantenlos en su paquete original. Utilice un sistema de inventario de primero-en entrar, primero-salir para que ningún calentador permanezca ahí durante años. En lugares con mucha humedad, coloque paquetes desecantes en contenedores de almacenamiento. Un calentador que se almacena correctamente necesita menos pruebas y comienza a funcionar rápidamente.
No es difícil volver a poner en funcionamiento un calentador de cartucho que ha estado almacenado durante un largo período, pero requiere tiempo y cuidado. Las pruebas son fáciles de realizar y las herramientas necesarias están omnipresentes en todos los talleres de mantenimiento. No merece la pena saltarse estos pasos para ahorrar unos minutos. Un calentador que se estropea debido a la humedad o a un mal aislamiento podría dañar la cavidad, detener la producción o hacer que las cosas sean inseguras. Los pocos minutos que dedicas a probar valen la pena. Un calentador que pasa las pruebas es seguro y confiable durante toda su vida útil.
