Cómo utilizar de forma segura la limpieza mecánica en un intercambiador de calor de PTFE

Las incrustaciones duras no se pudieron eliminar mediante lavado químico. Otro método es la limpieza mecánica, como chorro de agua o cepillado. Pero un paso en falso puede raspar la superficie de PTFE y producir un canal de fuga. ¿Es posible lograrlo de forma segura?
El PTFE es un polímero extremadamente inerte, aunque sorprendentemente blando, y tiene una dureza Shore D típica de entre 50 y 60. Esta suavidad le permite absorber la expansión térmica y resistir la rotura en condiciones de uso normal, pero hace que el revestimiento sea más susceptible a la abrasión mecánica. Un solo rasguño profundo puede permitir que químicos de proceso agresivos ataquen el acero subyacente y un pequeño trabajo de limpieza pronto podría convertirse en una fuga costosa o una falla total del intercambiador. El PTFE odia la abrasión, así que trate de evitarlo a menos que sea realmente necesario. Si la limpieza mecánica es inevitable, cada etapa debe tener como objetivo preservar la superficie, no eliminar agresivamente los depósitos.
La mejor manera de limpiar un intercambiador de calor de PTFE es siempre una combinación de lavado a baja presión y remojo químico. Primero, las superficies sucias se empapan con una solución química adecuada, seleccionada según la química del depósito y compatible con PTFE, para ablandar o disolver las incrustaciones. Deje suficiente tiempo de contacto, generalmente varias horas o toda la noche, luego enjuague moderadamente. Este proceso elimina la mayoría de los depósitos sin que ninguna herramienta mecánica toque el PTFE. Si el remojo y el lavado químicos no eliminan el residuo persistente, se pueden intentar procedimientos mecánicos, pero sólo como último recurso y bajo condiciones cuidadosas.

Si el chorro de agua es de baja presión, la presión de la bomba no debe exceder los 500 psi (3,5 MPa). Presiones más altas (particularmente por encima de 1000 psi) pueden rayar o deslaminar fácilmente el revestimiento. Utilice una boquilla de ángulo amplio (abanico de 40 grados o más) en lugar de un chorro concentrado estrecho. Mantenga siempre una distancia mínima de 300 mm (12 pulgadas) entre la boquilla y la superficie de PTFE. Las distancias más cortas aumentan la concentración de energía y el potencial de daño. Utilice agua limpia, filtrada y no-abrasiva. Utilice el chorro en secciones importantes solo después de haber probado el método en un borde no-crítico o en un componente revestido de repuesto para garantizar que la presión y la distancia no dejen marcas visibles. Mueva la boquilla lenta y continuamente en la dirección de los tubos o canales de flujo. No te quedes holgazaneando en un solo lugar.
Para superficies accesibles o el lado del tubo, los cepillos de nailon suaves proporcionan una alternativa más suave al chorro. Utilice únicamente cerdas de nailon suaves y flexibles, nunca cepillos de alambre metálico, plástico duro ni almohadillas abrasivas. Utilice un detergente suave con pH neutro compatible con PTFE y cepille suavemente en la dirección axial de los tubos. No frote en círculos ni de manera agresiva, ya que esto podría causar marcas de remolino o micro-arañazos que se convierten en sitios de iniciación para futuras grietas. Las bolas de esponja son esferas de espuma o caucho suaves, no-abrasivas, de diámetro ligeramente mayor que el diámetro del tubo, que se pueden hacer circular a través del lado del tubo con agua o aire a baja-presión para desalojar los depósitos blandos. Esta técnica es especialmente beneficiosa en disposiciones de carcasa-y-tubo cuando el acceso al interior es difícil.
Queda expresamente prohibida la aplicación de algunos tratamientos mecánicos sobre superficies de PTFE. Es muy probable que el chorro de arena, el granallado, el cepillo de alambre, los raspadores de metal, las amoladoras rotativas o cualquier equipo con bordes afilados o abrasivos fuertes dañen el revestimiento. Del mismo modo, los chorros de agua a alta presión por encima de 500 psi o las boquillas giratorias de cero grados también son inapropiados. Incluso las mejores intenciones de "simplemente limpiar un poco más" pueden producir concentraciones de tensión invisibles que fallan semanas o meses después bajo el ciclo térmico.
Realice siempre un seguimiento de una limpieza mecánica con una-inspección completa posterior a la limpieza. 5.. Bajo una iluminación adecuada, inspeccione la superficie de PTFE insertando un boroscopio o fibroscopio en todos y cada uno de los tubos y canales disponibles. Busque rayones, hendiduras o lugares donde el revestimiento parezca adelgazado o descolorido. En servicios no-críticos, el intercambiador puede ser aceptable con rayones superficiales que apenas son visibles y no penetran el espesor del revestimiento. Las hendiduras profundas, la delaminación o el sustrato expuesto requieren una inspección rápida. En la mayoría de las situaciones, un daño mecánico severo significa que el intercambiador debe ser retirado de servicio y reparado por un especialista certificado en revestimiento de PTFE o reemplazado por completo.
En caso de duda, déjelo en remojo por más tiempo y aplique un chorro más suave. Esas horas adicionales de contacto químico continuo casi siempre funcionan de manera mucho más efectiva y son mucho más seguras que aplicar una solución mecánica. La limpieza mecánica debe emplearse sólo como último recurso, cuando se hayan agotado los procedimientos químicos y los riesgos de contaminación continua sean mayores que los riesgos bien regulados de una operación mecánica suave.
La limpieza de PTFE se puede realizar con precaución y disciplina para eliminar los depósitos difíciles y al mismo tiempo mantener la integridad del revestimiento de fluoropolímero. Se prefieren el remojo químico, el lavado a baja presión, el chorro amplio de baja presión y los instrumentos de nailon suave. La limpieza química casi siempre es más segura y eficaz. Respetar la suavidad del PTFE durante cada proceso de limpieza-protege el intercambiador, prolonga su vida útil y elimina las costosas repercusiones del daño del revestimiento.