Cómo reemplazar juntas y sellos en un intercambiador de calor de PTFE

Uno abrió un intercambiador de calor de PTFE para limpiarlo, reutilizó las juntas viejas y las volvió a apretar. Se filtró una semana después. Las juntas se habían endurecido permanentemente bajo compresión. La lección: cambie las juntas cada vez que abra un intercambiador de PTFE. Aquí se explica cómo hacerlo bien.
Las juntas y sellos de PTFE se diferencian de otros materiales en que se deslizan bajo una compresión duradera y nunca regresan del todo. Cuando se comprime, la junta pierde su rebote elástico y forma poros microscópicos, lo que permite que los fluidos corrosivos escapen bajo ciclos de presión o temperatura. Incluso una junta-de buen aspecto reutilizada casi con seguridad provocará una fuga en cuestión de días o semanas. Junta nueva barata, fuga cara. En consecuencia, el reemplazo correcto implica nuevas juntas en cada abertura del intercambiador, incluida una preparación minuciosa de la superficie, una técnica de torsión adecuada y una verificación posterior a la instalación.
Primero, seleccione la junta correcta para las condiciones de servicio. Para aplicaciones de baja presión, una junta envolvente de PTFE con un núcleo comprimible envuelto en una fina funda de PTFE ofrece excelente resistencia química y conformabilidad. En servicio de alta presión, una junta de PTFE de cara completa- distribuye la carga uniformemente por toda la cara de la brida y reduce la posibilidad de extrusión. Una junta enrollada en espiral-con relleno de PTFE y un anillo de centrado exterior puede ofrecer resistencia para servicios que se someten a ciclos de temperatura frecuentes mientras mantiene la compatibilidad necesaria con el fluoropolímero. Siempre verifique la decisión con la hoja de datos del fabricante. Las juntas-mal ajustadas pueden extruirse o aplastarse bajo tensión.
Una vez aislado el intercambiador, drenado y enfriado a temperatura ambiente, retirar las juntas viejas y preparar las caras de las bridas. Limpie todas las superficies con un disolvente no-abrasivo como alcohol isopropílico. Raspe cualquier resto de material de junta o depósitos carbonizados con un raspador de plástico o una almohadilla de nailon suave. Evite el uso de instrumentos metálicos, que pueden rayar el revestimiento de PTFE o rayar la brida de acero. Limpie las caras hasta que estén libres de grasa, sarro o residuos incrustados. Revise cada brida con buena luz para detectar rayones, picaduras o deformaciones. Una junta de cara completa más gruesa puede funcionar bastante bien con pequeñas irregularidades en la superficie, pero los rayones o hendiduras importantes de más de 0,1 mm generalmente requieren un repavimentación profesional o un reemplazo de brida. Cualquier daño en la cara revestida de PTFE-de la boquilla debe ser examinado por un especialista en revestimiento con experiencia antes de continuar. Incluso un pequeño corte superficial puede convertirse en una vía de fuga después de comprimir la nueva junta.
Centre exactamente la nueva junta en la brida. Los orificios de los pernos deben alinearse limpiamente y la junta debe llegar hasta el diámetro interior de la cara elevada o de la configuración completa de la cara sin sobresalir ni doblarse. La mayoría de las juntas de PTFE están diseñadas para sellar únicamente por compresión. No utilice sellador de juntas a menos que lo recomiende específicamente el fabricante del equipo. Si el diseño de la brida contiene anillos de centrado o pasadores de ubicación, verifique que la junta esté bien asentada contra ellos.
El paso de atornillar es el más crucial y nunca debe apresurarse. Coloque los pernos y apriételos-con los dedos. Esto celebrará la asamblea. Utilice una llave dinamométrica calibrada y apriete en forma de estrella o en cruz, nunca en círculo de forma secuencial. Siga una secuencia de 3 pasos. Primero al 30% del par objetivo, siguiente al 60% y último al 100%. Las juntas de PTFE requieren valores de torsión sustancialmente más bajos que las juntas de metal o caucho (generalmente un 30-50 % del torque requerido para espirales metálicas idénticas) porque demasiada compresión hace que el PTFE fluya en frío-hacia afuera y se rompa en los bordes. Mire la tabla de torque específica que viene con el intercambiador, demasiada presión es tan mala como insuficiente. Después de la pasada final, espere una hora completa para el primer deslizamiento, luego regrese a cada perno y vuelva a apretar al valor máximo. Este segundo enfoque considera la relajación que es intrínseca al PTFE.
Una vez apretado, pruebe la presión del intercambiador antes de volver a ponerlo en servicio. Presurice la unidad aislada con agua limpia o gas inerte a 1,5 veces la presión de funcionamiento habitual (o la presión de prueba sugerida por el fabricante) y manténgala así durante al menos 30 minutos, examinando cada brida con una solución jabonosa en busca de burbujas. Cualquier fuga requiere una rápida despresurización, desmontaje y reinspección de las caras de las bridas y del asiento de las juntas.
Cree un cronograma de reemplazo riguroso. Las juntas y sellos deben reemplazarse cada vez que se abre el intercambiador para mantenimiento, limpieza o inspección; nunca deben reutilizarse. Para servicios esenciales o de alta temperatura, planifique un reemplazo proactivo al menos cada dos años, incluso si la unidad permanece sin abrir. El PTFE envejece, se endurece y pierde integridad de sellado con el tiempo debido a la compresión continua y la exposición térmica. Registre cada reemplazo en el registro de mantenimiento del equipo con el tipo de junta, los niveles de torsión y los resultados de las pruebas para referencia futura.
Nunca reemplace la cinta de PTFE como junta, es demasiado delgada, se extruye fácilmente bajo presión y no brinda el soporte estructural necesario para un sellado adecuado de la brida. De manera similar, no mezcle estilos de juntas dentro del mismo intercambiador a menos que el fabricante permita la combinación.
La selección correcta de la junta, la preparación de la superficie y la técnica de torsión son fundamentales para un funcionamiento sin fugas. Al abrir el intercambiador, reemplace siempre las juntas de PTFE;-la reutilización invita al fallo. Los equipos de mantenimiento son muy diligentes en su práctica de utilizar cada apertura de brida como una oportunidad para instalar juntas nuevas correctamente apretadas en superficies minuciosamente preparadas para garantizar que el intercambiador de calor de PTFE se mantenga confiable, seguro y libre de fugas durante toda su vida útil. Los pocos minutos adicionales dedicados al meticuloso reemplazo pagan el tiempo de actividad y evitan problemas ambientales o de seguridad.