Calefacción de equipos de procesamiento de alimentos: diseño higiénico y funcionamiento en ambientes fríos

Las instalaciones de fabricación de alimentos tienen problemas especiales cuando se trata de diseñar sistemas de calefacción. Deben cumplir estrictas normas sanitarias y al mismo tiempo poder trabajar en ambientes fríos. Al procesar productos congelados, hacer helados o administrar almacenamiento en frío, el equipo debe cumplir con los estándares de higiene y funcionar de manera confiable a temperaturas que normalmente provocarían fallas en los elementos calefactores. Si un calentador se avería en una instalación de producción de alimentos, el daño al equipo es sólo el comienzo. También existe el riesgo de contaminación del producto y de violaciones de las normas de seguridad alimentaria.

Los estándares de diseño higiénico para equipos en contacto con alimentos también se aplican a los sistemas de calefacción que pueden afectar indirectamente la temperatura del producto o las superficies con las que entra en contacto. Los acabados superficiales lisos detienen la adhesión biológica y facilitan la limpieza. La construcción sin grietas elimina los lugares donde podrían crecer bacterias. Los materiales deben poder resistir la corrosión de los productos químicos de limpieza y los ácidos alimentarios y al mismo tiempo ser capaces de conducir el calor. Incluso si no se espera el contacto directo con los alimentos, los calentadores de cartucho para aplicaciones alimentarias deben desarrollarse y fabricarse teniendo en cuenta estas reglas.


En las instalaciones de alimentos, los métodos de saneamiento someten a los elementos calefactores a más estrés térmico y químico que en entornos industriales normales. El uso de soluciones de limpieza cáusticas o ácidas para lavar a alta presión y luego la esterilización con vapor o el lavado con agua caliente empeoran mucho las condiciones de corrosión. En estas condiciones, los calentadores estándar pueden estropearse, lo que podría provocar contaminación o fallas prematuras. Las estructuras de calidad alimentaria-especializadas utilizan mejores materiales de revestimiento, mejores diseños de sellos y tratamientos de superficie que pueden manejar estos ciclos de saneamiento sin dejar de ser seguros para el trabajo eléctrico y el rendimiento térmico.

Trabajar en un ambiente frío en operaciones de alimentos congelados significa enfrentar el desafío adicional de estar expuesto a temperaturas criogénicas. Durante los ciclos de producción o paradas de limpieza, los calentadores pueden estar expuestos a temperaturas muy por debajo de -30 grados en congeladores rápidos, instalaciones de almacenamiento congelado y equipos de transferencia de frío. Cuando los calentadores estándar se colocan en estas condiciones, es posible que no arranquen, se agrieten por choque térmico o tengan daños en el sello. Los edificios clasificados criogénicamente y fabricados con los materiales y sistemas de sellado adecuados funcionan de manera confiable en todas las temperaturas que se encuentran en situaciones de producción de alimentos.

En la producción de alimentos, lo bien que se pueda gestionar la temperatura influye tanto en la calidad del producto como en la cantidad de energía que se utiliza. El sobrecalentamiento puede reducir la calidad de un producto, hacerlo inseguro o desperdiciar energía. No calentar lo suficiente puede provocar que los alimentos no se cocinen completamente, que se desarrolle una mala textura o que surjan problemas sanitarios. El procesamiento de alimentos funciona mejor con sistemas calentadores de cartucho que tienen un control preciso de la temperatura, una respuesta rápida a las cargas térmicas cambiantes e incluso una dispersión del calor. La operación automatizada que mantiene la calidad del producto constante mientras usa menos energía es posible gracias a la integración con los sistemas generales de control de procesos.

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Para demostrar que los materiales cumplen con las normas de seguridad alimentaria, deben estar documentados y certificados. Los materiales en contacto con alimentos deben cumplir con los criterios regulatorios aplicables de la FDA, la UE u otros criterios para la interacción con alimentos o superficies de productos. Dependiendo de las reglas del organismo regulador y de la aplicación individual, es posible que sea necesario verificar el cumplimiento incluso de los materiales que no están en contacto directo. Las empresas que fabrican calentadores para el negocio alimentario deben brindar a los clientes pruebas de cumplimiento, certificaciones de materiales y ayuda con las presentaciones reglamentarias.

Los equipos de producción de alimentos deben ser fáciles de mantener para que puedan soportar ciclos de limpieza regulares y cambios en la producción. Los calentadores de cartucho que son fáciles de quitar y volver a colocar ahorran tiempo de inactividad durante el mantenimiento. Los estándares estandarizados en todas las plataformas de equipos reducen la cantidad de componentes de reemplazo que deben tenerse a mano. Los conectores eléctricos-de desconexión rápida y las soluciones de montaje modular facilitan el cambio rápido de un calentador sin tener que desmontar muchos equipos de producción.

Cuando se combina la necesidad de un diseño higiénico, la capacidad de trabajar en ambientes fríos y la necesidad de seguir las normas de seguridad alimentaria, se obtiene un conjunto complicado de especificaciones que necesita la ayuda de un proveedor especializado. Los fabricantes de equipos alimentarios deben buscar proveedores de calentadores que hayan trabajado antes en el negocio alimentario, conozcan las reglas y puedan brindarles la documentación y la ayuda técnica adecuadas. Este enfoque cooperativo garantiza que los sistemas de calefacción ayuden a mantener los alimentos seguros y hacer que la producción sea más eficiente en lugar de dificultar el cumplimiento de las reglas o hacer que las operaciones sean menos seguras.