Seguridad eléctrica: cableado, voltaje y conexión a tierra
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Las conexiones eléctricas a un calentador de cartucho son tan importantes como el calentador mismo. Cuando el cable de alimentación es demasiado pequeño, el voltaje es inestable o falta la conexión a tierra, un calentador con una construcción interior perfecta puede volverse peligroso. La gente suele pensar que estas características eléctricas son cuestiones menores, pero tienen un impacto directo en la seguridad y la confiabilidad.
El área de la sección transversal-de los cables de alimentación debe ser lo suficientemente grande para el consumo de corriente del calentador. Al menos 1,5 milímetros cuadrados de superficie de conductor por cada kilovatio de potencia de calefacción es una norma típica en ingeniería. Este no es un límite estricto para todos los escenarios, pero le proporciona un lugar seguro para comenzar. Los cables que son demasiado pequeños actúan como resistencias. Se calientan cuando los usas. El aislamiento se ablanda o se disuelve. La resistencia aumenta aún más, generando más calor. El aislamiento del cable eventualmente se romperá, lo que podría provocar un cortocircuito o un incendio.
El aislamiento del cable también debe poder soportar la temperatura al final del cable. El aislamiento de PVC estándar sólo puede soportar temperaturas entre 80 grados y 105 grados. El teflón (PTFE) puede soportar temperaturas de hasta 200 grados. Los cables de fibra de vidrio que pueden soportar altas temperaturas pueden soportar 450 grados o más. Elegir un aislamiento de cables que se ajuste a la temperatura ambiente real evita que los cables sean un punto débil. Si el cable se ha derretido, es evidente que se utilizó un aislamiento inadecuado.
Otra cosa importante es la estabilidad del voltaje. El voltaje que alimenta el calentador no debe ser más de un 5% mayor o menor que su voltaje nominal. Cuando el voltaje es demasiado alto, el calentador usa más energía y se calienta más de lo que debería. La densidad de vatios supera lo que es seguro para la funda y el aislamiento. El calentador podría calentarse demasiado, hincharse o producir un cortocircuito. Cuando el voltaje es demasiado bajo, la salida disminuye. Puede que esto no sea peligroso de inmediato, pero podría causar dificultades con el proceso y hacer que el sistema de control actúe de manera extraña. La instalación de una fuente de alimentación regulada o un acondicionador de línea protegerá el calentador si la instalación tiene muchos cambios de voltaje.
La conexión a tierra es probablemente el paso de seguridad más importante de todos. La funda metálica del calentador de cartucho debe estar firmemente sujeta al sistema de puesta a tierra del edificio. La resistencia de tierra debe ser de 4 ohmios o menos. Una conexión a tierra adecuada garantiza que si el aislamiento interno se rompe y la cubierta recibe energía, la corriente de falla pueda ir fácilmente a tierra. El disyuntor o el dispositivo de falla a tierra se dispara y el peligro desaparece. Sin conexión a tierra, la funda puede permanecer cargada para siempre. Si alguien tocara el molde o el equipo, completaría el circuito a tierra y recibiría una descarga que podría matarlo.
Es fácil comprobar la conexión a tierra. Un probador de resistencia a tierra le da un número. Muchos lugares utilizan esta prueba cuando instalan algo y luego nuevamente cuando realizan mantenimiento regular. Revisar el terreno tan solo unos segundos puede ahorrarle toda una vida de arrepentimiento.
Todas las conexiones eléctricas deben ser seguras y ajustadas. La resistencia es causada por conexiones sueltas en el bloque de terminales o en los puntos de engarce del calentador. Esa resistencia crea calor. El calor acelera la oxidación y debilita aún más el vínculo. Comienza un ciclo de decadencia que termina en fracaso. Este problema se puede evitar siguiendo las instrucciones del fabricante para apretar las conexiones y utilizando arandelas de seguridad o terminales-resistentes a las vibraciones.
El cableado, el control del voltaje y la conexión a tierra son partes de la seguridad del calentador. Son piezas importantes del mismo. Un calentador de cartucho funcionará de forma segura dentro de sus límites de diseño siempre que esté cableado correctamente, tenga un voltaje estable y esté conectado a tierra correctamente. Si falta una de estas cosas, es una posibilidad que suceda.
